La chiesa della Madonna di Costantinopoli

La chiesa della Madonna di Costantinopoli edificata sul promontorio e a pochi passi dalla porta del borgo antico domina da secoli sulla città e sul porto turistico.

La sua costruzione è sicuramente risalente a prima del 1583, allorché in quell’anno venne accertata nella stessa la presenza di una confraternita.

Sul frontone della chiesa campeggia la scritta “Ave Stella Maris”, chiaro riferimento all’antico inno gregoriano inserito nella liturgia delle ore: nella tradizione occidentale il nome “Maria” fu tradotto in “Stella del mare”.

L’edificio ha un’unica navata con annesso campanile.

Al suo interno troviamo la statua della Madonna di Costantinopoli che presenta una caratteristica unica: coerentemente con l’origine orientale del culto, infatti, la Vergine regge il Bambino sul braccio sinistro secondo la tradizione iconografica bizantina.

Nell’adiacente palazzo si trova riutilizzata nella muratura un’epigrafe di grande importanza storica EP(iscopu)S † [L]EONARDUS D(ominus) N(oster) (Il Vescovo Leonardo nostro signore), che testimonia la probabile sepoltura ad Agropoli di Leonardo, vescovo della diocesi di Paestum.

Tra storia e leggenda – La leggenda narra che il corsaro Ottomano Barbarossa (Khair-ed Din) assalì Agropoli nel 1535, la saccheggiò, rase al suolo case e chiese, bruciò i campi e uccise chiunque tentò di opporsi alla sua furia.Oltre 500 agropolesi furono deportati e venduti come schiavi a Tunisi e Algeri. Alcuni coraggiosi e devoti fedeli della Madonna, prima che la furia del Barbarossa si abbattesse sul borgo, riuscirono a mettere in salvo la statua in una grotta del promontorio. Purtroppo nemmeno questi fedeli riuscirono a sottrarsi alla violenza del corsaro, che furono o uccisi o deportati portando con loro il segreto dell’esatta ubicazione del nascondiglio.

Alcuni anni più tardi una forte mareggiata strappò la statua dal suo buio nascondiglio gettandola in mare, alcuni pescatori vedendola galleggiare sull’acqua la riportarono sulla terra ferma dove le edificarono una cappella.

Molteplici sono le apparizioni della Madonna di Costantinopoli a protezione dei pescatori, tra queste se ne ricordano due in particolare.

Una di queste apparizioni avvenne nel 1956, allorquando 20 pescatori, usciti in mare per la pesca con le loro imbarcazioni, al momento di rientrare sulla terra ferma carichi di pesce, furono bloccati al largo da un forte nubifragio.

Il mare, divenuto grosso e minaccioso, vanificava, rendendoli inutili, gli sforzi dei pescatori che con le loro piccole barche tentavano di rientrare a riva.

Alla scena, dall’alto della rupe, assistevano impotenti le famiglie degli sfortunati pescatori, che levarono in coro una preghiera alla Madonna nella speranza di un miracolo.

E miracolo fu. La Madonna apparve ai pescatori, così come raccontano gli anziani, che grazie alla sua intercessione riuscirono a rientrare in porto.

A perenne ricordo di questo evento fu dipinto un affresco sul soffitto della chiesa della Madonna di Costantinopoli, che mostra proprio la Madonna apparire in soccorso ai pescatori.

Un’altro evento di cui si ha notizia si ebbe nel 1913, quando su Agropoli si abbatté un violento nubifragio che spazzò via le tende di un vicino accampamento di soldati francesi, questi, decisi a trovare un rifugio, all’asciutto, a tutti i costi, si diressero verso la chiesa dove vi si accamparono nonostante le animate proteste dei fedeli.

Ad un certo punto però, non si sa come, da sotto il pavimento della Cappella della Madonna di Costantinopoli cominciò a fuoriuscire acqua. I soldati, increduli, si videro a questo punto costretti ad abbandonare la chiesa.

Qualcuno udì il Comandante Francese chiedere perdono alla Madonna promettendo che avrebbero trovato un altro posto dove ripararsi. Era la notte del 24 luglio e la Beata Vergine era, ancora una volta, intervenuta a protezione dei fedeli.

Da allora ogni 24 luglio si festeggia ad Agropoli la Beata Vergine Madonna di Costantinopoli, da sempre considerata la protettrice dei pescatori. Questa è senza ombra di dubbio la festa più sentita e folcloristica di Agropoli.

Il momento più suggestivo dei festeggiamenti avviene allorché la statua della Madonna, alla fine della Solenne Processione per le vie del paese, viene imbarcata su di un peschereccio dando inizio alla processione in mare lungo le coste della città.

La festa si conclude con uno straordinario spettacolo pirotecnico sulle acque del porto turistico che, da anni, attira migliaia di persone.